I pellerossa, di Maiese Emma

Con l'espressione nativi americani si intende indicare le popolazioni che abitavano il continente americano prima della colonizzazione europea. In Centro e Sud America i nativi americani si organizzarono in grandiose civiltà, come quella dei Maya e degli Aztechi nell'odierno Messico e quella Inca sulla cordigliera delle Ande, mentre in America del Nord i nativi rimasero prevalentemente popolazioni nomadi o seminomadi. L'etnonimo indios, di origine spagnola, è utilizzato in italiano per riferirsi alle popolazioni indigene dell'America Latina, mentre in Spagna e negli stessi paesi dell'America Latina, oltre che in Portogallo, indica indifferentemente i popoli amerindi del Nord, Centro e Sud America. Questo termine significa indiani, e deriva dall'errore storico per il quale si confuse l'America con l'India. L'espressione pellerossa, utilizzata negli Stati Uniti e nei paesi occidentali, talvolta in senso dispregiativo, per indicare i popoli indigeni nordamericani, non è considerata "politicamente corretta" perché fa riferimento al colore della pelle di queste popolazioni. Una delle ipotesi sull'origine del nome si riferisce all'abitudine dei guerrieri di alcune tribù di tingersi la pelle di ocra rossa prima delle battaglie.